Пробный камень

Сверкающий шар, размером с Землю, новая планета — несомненно, та, которую они искали. Они открыли мир, похожий на их родной. Пилот Гарри Бентон направил сверхскоростной астрокрейсер по орбите большого радиуса, а два его товарища обозревали планету перед посадкой.

Город в северном полушарии был огромен. Как приятно, когда тебя приветствуют дружелюбные гуманоиды. Туземцы, словно дети, хотели погладить неведомого зверя, но боялись, что он может укусить.

Предводитель заговорил на древнем языке космолингва, старательно произнося слова, будто с трудом выучил их у учителей, передававших эти слова из поколения в поколение.

— Мы вас ждали. Да, мы вас ждали намного раньше.